Le bruit perturbe les compétences tactiles des prématurés

Nous avons montré que les bébés prématurés âgés entre 28 et 33 semaines d'aménorrhée, (environ 2 mois avant le terme, i.e. 40 semaines d'aménorrhée) sont capables de reconnaitre et de discriminer deux objets de formes différentes (prisme et cylindre) avec une main (droite ou gauche). Mais lorsqu’un bruit désagréable tel que celui des alarmes des pompes d’alimentation est présent, cette capacité du bébé prématuré est perturbée : il lui est en effet plus difficile et plus long de faire la différence entre les deux formes. C’est ce que montre une équipe de chercheurs de psychologue de l’université de Genève et du Laboratoire de psychologie et neurocognition (CNRS/Université Pierre Mendès France Grenoble 2/Université de Savoie) et du service de néonatologie CHU de Grenoble. C’est la première fois qu’est mis en évidence l’effet d’un stimulus négatif sur le fonctionnement de la sensorialité du prématuré. Ces résultats sont publiés sur le site de la revue Scientific Reports.

Les nouveau‐nés prématurés sont « à risque » de difficultés ou troubles neuro‐développementaux, de par la prématurité en elle‐même mais également du fait d’un environnement post‐natal défavorable. En effet, une naissance prématurée constitue un changement brutal d’environnement pour un bébé qui était jusque‐là dans un environnement maternel confiné avec une lumière tamisée et des bruits filtrés. A la naissance il se retrouve dans un nouvel environnement stressant avec de multiples stimulations visuelles, sonores et tactiles souvent désagréables.

Beaucoup de services de néonatologie ont souvent des niveaux sonores bien supérieurs aux normes recommandées par l’Académie Américaine de Pédiatrie. L’impact du bruit a déjà été étudié chez le prématuré et il a été montré que cela perturbait son sommeil, ses constantes physiologiques et ses capacités d’autorégulation. Cependant, qu’en est‐ il de l’impact du bruit sur leurs capacités tactiles précoces des bébés nés prématurément ?

Nous savons que les nouveau‐nés prématurés sont en effet capables de mémoriser la forme d’un petit objet (prisme ou cylindre) et de faire la différence entre ces deux formes et ce dès 28 semaines d’aménorrhée.

L’objectif de cette étude était donc d’évaluer l’effet d’un bruit quotidien tel que l’alarme de la pompe de nutrition entérale sur les capacités tactiles précoces des prématurés nés entre 24 et 34 semaines d’aménorrhée.

Pour cela, 63 nouveau‐nés ont été testés ente 29 et 35 semaines d’âge post‐conceptionnel. Les nouveau‐nés étaient répartis aléatoirement dans une condition « silence » ou une condition « bruit ». Pour chaque condition, l’expérience se déroulait en 2 phases : la phase d’habituation puis la phase de test (réaction ou non à la nouveauté). Cette méthode s'appuie sur un principe simple et universel qui est le désintérêt progressif que nous manifestons pour un objet familier et le regain d'attention que nous avons pour un objet nouveau.

Ainsi, lors de la première d’habituation, l'expérimentateur met un petit objet (prisme pour la moitié des bébés et cylindre pour l'autre) dans une main du bébé. Dès que le nourrisson lâche l'objet, l'expérimentateur le lui remet dans la main et mesure ainsi à chaque essai le temps de tenue de l'objet. Les chercheurs observent que celui‐ci diminue aux cours des essais, témoignant que le bébé s'est « habitué » à la forme de l'objet.

Dans une seconde phase de test, une fois le bébé habitué à un objet, les chercheurs présentent à la moitié d'entre eux un objet avec une nouvelle forme, et à l'autre moitié l'objet familier (le même qu'en phase d'habituation). Le temps de tenue est habituellement plus élevé pour l'objet nouveau (réaction à la nouveauté) que pour l'objet familier. Ceci prouve que la baisse des temps de tenue (observée durant la première phase) n'est pas due à une