Le règne des pharaons noirs

« Sur la façade du musée du Caire, toutes les grandes dynasties d’Égypte sont gravées sur des plaques de marbre. La seule qui manque est la XXV^e », raconte Timothy Kendall, codirecteur de la mission archéologique de Gebel Barkal. Pourquoi cette lignée a-t-elle été effacée des mémoires ? Qui sont ces mystérieux pharaons noirs qui ont régné sur toute l’Égypte pendant un siècle ? Pour le découvrir, il faut se rendre dans le Soudan voisin, où prospérait à l’époque le royaume de Koush, longtemps appelé Nubie. Au début du XX^e siècle, un archéologue américain, George Reisner, y a excavé de nombreux monuments et découvert les tombeaux des souverains. « Il a été un véritable pionnier, explique Geoff Emberling, archéologue à l’université du Michigan. […] Il a réussi à établir une chronologie non seulement des grandes périodes historiques, mais aussi de tous les rois de Koush. Il les a classés dans un ordre qu’on utilise encore aujourd’hui. » Pourtant témoin de la richesse culturelle de cette civilisation africaine, George Reisner refuse d’admettre, en pleine période colonialiste, que des indigènes à la peau noire aient pu être à l’origine de telles constructions. « Cela contredisait tellement ses convictions profondes sur les habitants du Soudan qu’il trouvait difficile d’accepter brusquement la réalité. C’était même un obstacle insurmontable », analyse Rachael J. Dann, professeure à l’université de Copenhague. Jusqu’à récemment, les archéologues continuaient de penser que le royaume de Koush, réserve d’or et d’esclaves, était un État dépendant de l’empire égyptien. Mais de nouvelles découvertes éclairent d’un nouveau jour cette civilisation plus avancée que son puissant voisin l’a représentée…

Amandine Deroubaix