Santé : le processus de la digestion
L’appareil digestif assure plusieurs fonctions : une fonction physique (pour faire progresser les aliments dans notre corps), une fonction chimique (pour décompo- ser ces aliments en petits éléments pour qu’ils soient plus facilement assimilés) et une fonction d’élimination (pour évacuer les déchets de l’organisme).
L’estomac exerce deux activités essentielles : une activité motrice (avec une fonction de réservoir assurée par le fundus et une fonction de malaxation des aliments) et une activité sécrétoire (sécrétions gastriques).
Anatomie de l’estomac
Le tube digestif étant immense (il s’étend de la bouche à l’anus), je vais me limiter dans cet ouvrage à l’estomac. Tout le monde connaît l’estomac, mais savons-nous où est-il vraiment situé ?
C’est une poche du tube digestif en forme de cornemuse (en forme de « J »), qui fait suite à l’œsophage (il conduit les aliments du pharynx à l’estomac) et se continue par la première partie de l’intestin grêle, nommée duodénum. Il mesure environ 25 cm dans sa longueur la plus importante et 12 cm de large.
L’estomac est situé dans la partie supérieure et centrale de l’abdomen, au-dessous du diaphragme. Il est positionné entre la rate, le foie, le diaphragme, le côlon transverse et le pancréas. Cette poche est divisée en une portion verticale (le fundus) et une portion horizontale (l’antre). On appelle petite courbure la forme concave de la poche, et grande courbure le bord convexe. La partie supérieure du fundus communique avec l’œsophage par le cardia. L’antre est séparé du duodénum par le pylore, doté d’un sphincter ouvrant et fermant l’issue vers l’intestin.
La paroi de l’estomac comporte quatre couches :
> la couche séreuse : elle est en contact avec le péritoine viscéral qui recouvre les faces antérieure et postérieure de l’estomac ;
> la couche musculaire : elle comprend plusieurs couches successives de fibres. Elle assure le brassage et l’évacuation des aliments ;
> la couche sous-muqueuse : elle est formée d’un tissu conjonctif lâche ;
> la couche muqueuse : elle est le siège de la sécrétion du suc gastrique qui se mélange au bol alimentaire
Comment se réalise la digestion ?
Le rôle de l’appareil digestif est essentiel. C’est lui qui assure l’ingestion des aliments, leur transformation et leur assimilation, la production d’énergie, le rejet des déchets.
De la bouche à l’estomac
La digestion est un ensemble de processus mécaniques et biochimiques pendant lesquels on assiste à plusieurs modifications pour que les aliments soient assimilables.
Lorsque nous mangeons, ceux-ci sont introduits par la bouche où ils sont mastiqués et imprégnés de salive (la sécrétion de salive est augmentée au moment des repas). Ils se transforment en une sorte de masse molle et humide. On parle alors de bol alimentaire. Ce dernier passe dans le pharynx, puis dans l’œsophage pour ensuite être acheminé jusqu’à l’estomac grâce aux contractions musculaires (péristaltisme, voir glossaire) des parois du pharynx et de l’œsophage. Arrivé à l’estomac, il va être broyé et mixé avec les sécrétions gastriques. Ces sécré- tions contiennent de l’acide chlorhydrique et des enzymes digestives (comme la pepsine, une enzyme nécessaire à la digestion des protéines). Ensuite, la digestion se pour- suit. Le rôle de l’intestin (long segment du tube digestif qui comprend le duodénum, le jéjunum et l’iléon) consiste à terminer la digestion commencée lors de la mastication et poursuivie dans l’estomac. Le mélange obtenu (appelé chyme) arrive jusqu’à la première partie de l’intestin grêle. Là s’ajoutent des sécrétions du pancréas et de la bile, riches en enzymes nécessaires à la digestion des glucides, lipides et protéines. Les matières non absorbées parviennent dans le côlon, puis passent dans le rectum avant d’être évacuées par l’anus. Le rectum et l’anus sont les dernières parties du tube digestif. Ils assurent le contrôle de l’évacuation des matières fécales.
En moyenne, une digestion dure de deux à trois heures (parfois beaucoup plus longtemps) selon le volume et la quantité du repas.
Bon à savoir
Les enzymes digestives
Synthétisées par le système digestif, les enzymes digestives participent à la digestion. Il en existe plusieurs sortes. Chacune joue un rôle non négligeable dans ce processus. Leur rôle est de rendre les molécules complexes des aliments en molécules simples, plus facilement assimilables par l’organisme. Elles induisent une réaction chimique spécifique. On parle d’enzymes protéolytiques (capables de couper les protéines en plusieurs fragments), glucolytiques (qui séparent les glucides) et lipolytiques (qui hydrolysent les lipides).
Mentionnons les enzymes digestives de la salive (comme l’alpha-amylase qui digère l’amidon), de l’intestin (telle que l’amylase pancréatique) ou encore de l’estomac (comme la pepsine qui n’agit qu’à pH acide et dont le rôle est de fragmenter les grosses molécules de protéines). Des études montrent que des déficiences en enzymes digestives peuvent contribuer à l’apparition de maladies chroniques.
La bile
Sécrétée par le foie, c’est un liquide visqueux, de couleur jaune verdâtre, de goût amer, stocké dans la vésicule biliaire (un petit sac en forme
de poire situé sous le foie, mesurant de 7 à 12 cm de long). En dehors des repas, la vésicule biliaire sert de réservoir à la bile. Au moment du repas, lors du passage du bol alimentaire, la vésicule biliaire se contracte et libère la bile, qui circule alors dans un canal jusqu’à l’intestin où elle contribue à la digestion, notamment celle des lipides. Si la sécrétion de bile est insuffisante, les graisses sont peu ou pas digérées. En réalité, la bile est composée d’eau, de la bilirubine (pigment provenant de la dégradation de l’hémoglobine) et de sels biliaires. Ces derniers dissolvent les graisses.
La sécrétion biliaire varie chez l’adulte
de 0,5 à 1 litre par jour. Chez certaines personnes, sous l’influence de différents facteurs, cette bile ne reste pas totalement liquide et peut former des cristaux et des calculs.
Rachel Frély
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