Notre organisme est continuellement confronté à la production de radicaux libres, des molécules naturellement générées par le métabolisme mais également favorisées par certains facteurs environnementaux et habitudes de vie. Lorsque leur production devient excessive par rapport aux capacités de défense de l’organisme, un stress oxydatif peut apparaître. Les antioxydants, apportés notamment par une alimentation variée, participent aux mécanismes permettant de protéger les cellules contre ces phénomènes d’oxydation.

Stress oxydatif et vieillissement cellulaire

Les radicaux libres ne sont pas systématiquement indésirables : ils participent à différents processus physiologiques. C’est leur accumulation excessive qui peut déséquilibrer certaines fonctions cellulaires.

Le vieillissement cellulaire est un phénomène complexe dans lequel interviennent de nombreux mécanismes. Le stress oxydatif en fait partie et peut contribuer à l’altération progressive de constituants cellulaires. La protection cellulaire repose donc sur différents systèmes de défense naturellement présents dans l’organisme, auxquels l’alimentation fournit des nutriments essentiels.

Une défense antioxydante naturellement présente dans l’organisme

Le corps possède ses propres mécanismes de défense antioxydante. Certaines enzymes interviennent continuellement pour maintenir l’équilibre entre production et neutralisation des espèces réactives.

Pour fonctionner correctement, ces systèmes dépendent notamment d’un apport nutritionnel adapté. Des micronutriments comme le zinc et le sélénium contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif. La vitamine C et la vitamine E participent également à cette protection.

Il est donc préférable d’envisager les antioxydants comme les différents éléments d’un équilibre biologique plutôt que comme des substances agissant isolément.

Les polyphénols, des composés végétaux particulièrement étudiés

Les végétaux constituent une remarquable source de molécules antioxydantes. Parmi elles figurent les polyphénols, présents dans de nombreux fruits, légumes, plantes, graines et boissons végétales.

Les raisins et leurs pépins contiennent notamment différents polyphénols. Les pépins de raisin sont ainsi utilisés pour produire des extraits végétaux concentrés en proanthocyanidines.

Le resvératrol, autre polyphénol naturellement présent notamment dans la peau du raisin, fait également l’objet de nombreuses recherches portant sur ses propriétés biologiques.

Plantes antioxydantes et extraits végétaux

Certaines plantes sont particulièrement recherchées pour leur richesse en composés végétaux. Les extraits végétaux permettent de concentrer certains de leurs constituants et entrent aujourd’hui dans la formulation de nombreux compléments alimentaires.

L’astragale, par exemple, est une plante traditionnellement utilisée en Asie et étudiée pour différents composés bioactifs. La rhodiola possède elle aussi une longue histoire d’utilisation traditionnelle et contient notamment des molécules telles que les rosavines et le salidroside.

Ces plantes ne doivent toutefois pas être réduites à une simple action « antioxydante » : leur composition est complexe et leurs effets dépendent notamment des extraits employés et de leurs concentrations.

Vitamine C, vitamine E, zinc et sélénium

Plusieurs nutriments possèdent des rôles bien établis dans la protection contre le stress oxydatif. La vitamine C contribue notamment à protéger les cellules contre le stress oxydatif et participe au fonctionnement normal du système immunitaire.

La vitamine E contribue elle aussi à la protection des cellules contre le stress oxydatif. Quant au zinc et au sélénium, ils participent à différents systèmes enzymatiques impliqués dans l’équilibre antioxydant.

Une alimentation équilibrée et diversifiée permet généralement d’associer naturellement de nombreux micronutriments et composés végétaux.

Nutrition et vitalité cellulaire

La relation entre nutrition et cellules ne repose pas sur un seul nutriment. Fruits et légumes variés, légumineuses, céréales complètes, fruits à coque, graines et huiles végétales de qualité apportent une grande diversité de vitamines, minéraux et substances végétales.

Cette diversité alimentaire favorise la complémentarité entre les différents actifs antioxydants. Plutôt que de rechercher une molécule unique, une alimentation riche en végétaux permet ainsi de multiplier naturellement les sources de composés protecteurs.

L’hygiène de vie au service de l’équilibre cellulaire

La vitalité cellulaire dépend également de l’ensemble de notre mode de vie. Une activité physique régulière adaptée, un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée et l’absence de tabagisme participent à la préservation des grandes fonctions physiologiques.

L’objectif n’est d’ailleurs pas de supprimer totalement les radicaux libres, ce qui ne serait ni possible ni souhaitable, mais de favoriser un équilibre cellulaire permettant à l’organisme d’assurer efficacement ses mécanismes naturels de défense.

Antioxydants : privilégier une approche globale

S’intéresser aux antioxydants et à la protection cellulaire conduit finalement à considérer l’alimentation dans son ensemble. Vitamines antioxydantes, zinc, sélénium, polyphénols et nombreux composés issus des plantes participent, directement ou indirectement, à cet environnement nutritionnel.

Associée à une bonne hygiène de vie, une alimentation diversifiée et riche en végétaux constitue ainsi une approche simple pour fournir à l’organisme les nutriments nécessaires au fonctionnement de ses défenses naturelles et accompagner durablement la protection des cellules.